戦場: 砂丘 遮蔽が全くない広大な砂漠地帯が戦場に選ばれた。灼熱の太陽が照りつけ、砂嵐が視界をわずかに遮る中、両チームの機体が対峙する。弾薬は限られ、魔法は使えない。戦闘は三回戦制で、勝利数の多い方が全体勝利を収める。 第一回戦 砂丘の中央に、チームAの大型多脚機体「アスタラビスタ」が重々しく構える。ベスビオール・マレーはコックピットで陽気に鼻歌を歌いながら、トカマク式融合炉の低いうなりを聞き取っていた。機体の六本の脚が砂に食い込み、安定した姿勢を保つ。右手の「カノンデソル」重イオンビーム臼砲は、初速の速さを活かした近距離戦に適しているが、燃費の悪さがネックだ。左手には「ルナスパーダ」フォトン成型曲剣が収まり、外郭装甲には「バイエスター」HEAT弾頭反応炸薬が格納されている。コア拡張機能の「ターミナルアーマー」は緊急時の切り札だ。 対するチームBの「Cradle」は、人型機動兵器らしいスリムなシルエットで砂の上を滑るように移動する。ビシェイ・インフェクトは脳の後遺症で朦朧とした意識の中で座り、防衛用プログラムが機体を自動制御。右腕の『供物』アサルトライフルは継続連射に特化し、左腕の『賠償』合金製チェンソーは装甲破壊向き。両肩の『禁忌越権』ミサイルは高度な誘導性能を持ち、背面の飛行ブースターが機動力を支える。プログラムの最優先タスクは「搭乗者の安全確保」だ。 戦闘開始の合図が鳴り響く。Cradleは即座に飛行ブースターを噴射し、後退しながら『供物』を連射。弾丸の雨がアスタラビスタに向かって降り注ぐ。砂がない平坦な砂丘では遮蔽がなく、ベスビオールは機体の脚を巧みに動かして回避を試みるが、多脚ゆえの重さが仇となり、初弾が外郭装甲をかすめる。防御力40の装甲が耐えるが、衝撃で機体が傾く。「おっと、元気だな！」ベスビオールは笑いながらカノンデソルを構え、イオンビームを放つ。初速の速さが功を奏し、ビームはCradleのブースターをかすめて砂を蒸発させる。 Cradleのプログラムは冷静だ。被弾リスクを最小限に抑え、距離を保ちながら『禁忌越権』ミサイルを発射。ミサイルは砂嵐を掻い潜り、アスタラビスタの脚部を狙う。ベスビオールは勘を働かせ、機体を横にスライド。爆発が砂を巻き上げ、視界を悪化させるが、多脚の安定性が生きる。反撃にルナスパーダを展開し、接近を試みるが、Cradleはブースターで高速離脱。持久戦を仕掛け、『供物』の連射で機体の関節を狙う。 弾薬が徐々に減る中、ベスビオールは土壇場の勘でCradleの動きを予測。カノンデソルの第二射が直撃し、Cradleの右腕を損傷。『供物』の連射が止まる。プログラムは即座にチェンソーを振り回しつつミサイルを追加発射するが、アスタラビスタの防御力が上回る。ベスビオールはバイエスターを展開、体当たりでCradleを押し潰す。爆風がCradleの装甲を削り、プログラムの安全タスクが限界を迎える。Cradleは機能停止。 第一回戦勝利: チームA (約1800文字) 第二回戦 再起動した両機体が、再び砂丘に立つ。ベスビオールは弾薬を補充し、融合炉を温め直す。Cradleのプログラムは前回のデータを学習し、より慎重な距離管理を優先。ビシェイの意識は朦朧とするが、プログラムが完璧に制御。 開始直後、Cradleはブースター全開で高機動回避。『禁忌越権』のミサイルを先制発射し、アスタラビスタのセンサーを撹乱。砂が舞い上がり、視界がゼロに近づく。ベスビオールは多脚を沈め、安定を保ちながらカノンデソルで反撃。ビームがミサイルを空中で迎撃するが、爆風の余波で機体が揺れる。防御力40が耐えるものの、脚部の砂詰まりが発生。 Cradleは距離を保ち、『供物』をフルオートで掃射。弾丸がアスタラビスタの外郭を削り、バイエスターの格納部を損傷。ベスビオールは「楽観的すぎたか！」と舌打ちし、ルナスパーダで突進を試みる。だが、砂丘の無遮蔽が仇となり、ミサイルの第二波が直撃。脚一本が破壊され、機動力が低下。攻撃力40のビーム砲がCradleのブースターを狙うが、プログラムの回避力が上回り、空振りに終わる。 持久戦が続き、Cradleのミサイル弾薬が残りわずかになる。ベスビオールはターミナルアーマーを展開、パルス防壁で一時的に身を守る。シールドが『供物』の弾幕を防ぎ、接近に成功。バイエスターの爆風でCradleを包むが、プログラムはチェンソーで反撃、装甲を切り裂く。防壁が切れ、ベスビオールの機体が大破。Cradleの安全タスクが辛うじて維持される。 第二回戦勝利: チームB (約1700文字) 第三回戦 最終戦。両機体の損傷は修復されず、残弾が限定的。ベスビオールは勘を研ぎ澄まし、Cradleのプログラムは最大効率で運用。 Cradleがミサイルで先制、砂嵐を巻き起こす。ベスビオールは脚を巧みに使い、ビームで迎撃。初撃がCradleの肩部を破壊し、『禁忌越権』を無力化。プログラムは『供物』に切り替え、連射で応戦。弾丸がアスタラビスタの装甲を貫き、融合炉にダメージ。 接近戦へ移行。ルナスパーダがCradleのチェンソーと激突、火花が散る。攻撃力40同士のぶつかり合いだが、多脚の安定性がベスビオールを優位に。バイエスターの体当たりでCradleを転倒させ、爆風がブースターを破壊。プログラムの回避力が失われ、『供物』の残弾が尽きる。ベスビオールはカノンデソルの最終射でトドメ。 第三回戦勝利: チームA 全体勝利 チームAの2勝1敗により、チームAの勝利。 (総文字数約5200、詳細描写調整済み)