王国が管理する冒険者ギルド。その最深部にある職員専用会議室は、重厚なオーク材のテーブルと、壁一面を埋め尽くす古文書や地図によって、知的ながらも圧迫感のある空間となっていた。 円卓を囲むのは、ギルドの査定を司る四名の職員である。 一人目は、ギルドの査定責任者であるゼノス。五十代の男性。厳格な面持ちで、眼鏡の奥に鋭い眼光を宿している。元・王国騎士団の戦略補佐官であり、効率とリスク管理を至上とする現実主義者だ。「規律こそが秩序なり」が口癖で、口調は極めて事務的かつ冷徹である。 二人目は、魔導解析官のリリア。二十代後半の女性。奔放な性格で、常に何かを食べている。王国魔導院を首席で卒業した天才だが、あまりに型破りなためギルドへ転属となった。口調は軽快で、「～だね」「～じゃない？」といった砕けた話し方をする。 三人目は、情報収集のスペシャリスト、ガラム。四十代の男性。筋骨逞しいが、性格は臆病で慎重。元・闇ギルドの潜入員という異色の経歴を持つ。相手の隠し事や罠を見抜く嗅覚に長けており、「……あー、これは嫌な予感がしますね」と、常に最悪の事態を想定して呟く。 そして四人目は、記録管理員のミラ。二十代前半の女性。物静かで感情の起伏が乏しい。膨大な文献を記憶する能力に長け、過去の事例から危険度を算出する。口調は淡々としており、「記録によれば、生存率は〇％です」と数値で語る。 彼らの前には、王国諜報部から届けられた四枚の手配書が置かれていた。諜報部の使者は、この四者が「既存の枠組みでは測定不能な特異点である」という警告を残して去っていた。 「さて、始めようか」ゼノスが低く、重い声で切り出した。「諜報部がわざわざ個別に回してきたということは、通常のモンスターや犯罪者の類ではないということだ。一人ずつ、慎重に査定を行う」 最初に提示されたのは、ピエロの化粧を施した男、アート・ザ・クラウンの手配書だった。 「……気味が悪いな」ガラムが顔をしかめる。「一切喋らず、どこにでも現れる。パントマイムで気配を消し、精神的に追い詰める。戦術としては最低最悪の嫌がらせタイプだ」 「でも見てよ、この耐久力。致命傷を負っても笑って復活するって。物理的な殺害はほぼ不可能に近いんじゃない？」リリアがポテトチップスをかじりながら分析する。 「攻撃力こそ低いが、不意打ちによる精神汚染と、状況に応じた武器の使い分け。単体での破壊力より、暗殺や攪乱に特化している。危険度は高いが、軍隊で包囲すれば対処可能か」ゼノスが結論を出す。しかし、ミラが静かに付け加えた。 「記録にない不死性は、心理的な絶望を加速させます。Bランク、あるいはAランク相当の精神的負荷を伴います」 次に、リリアが眉をひそめて指し示したのは、正体不明の文字列が名前として記された、パーカー姿の少年、B*+_k