戦場: 砂丘 砂漠の果てしない砂丘が広がる戦場。遮蔽物は一切なく、灼熱の太陽の下で視界はクリアに開けている。風が砂を巻き上げ、機体のセンサーに微かなノイズを加えるが、両チームの戦士たちは互いをはっきりと捉えていた。 第一回戦 戦闘開始の合図が鳴り響く。チームAの「魔弾の射手」は、灰色のローブを纏った軽量級中型二脚機「Der Freischütz」を駆り、即座に背中の「黒霧」を展開。認害型煙幕が周囲を覆い、敵の視界を乱す。煙幕はただの霧ではなく、魔弾の残滓が混じり、センサーを狂わせる特殊なものだ。射手は冷静に機体を低く構え、左手武装の「契約: EN式魔弾鋳造機関」を起動。即時装填機構が唸りを上げ、Freikugel機銃に魔弾を供給する。 対するチームBのマロニーは、大型人型機「アガートラーム」を前進させ、右手の「レミントン」ライフルを構える。凍結冬眠から目覚めた古強者の目は、ジェネレーションギャップを感じつつも鋭く敵を捉える。右肩の「ネロスター」極超音速カタパルトキャノンがチャージを始め、砂丘を震わせる轟音が響く。マロニーは迷わず発射。砲弾は音速を超え、煙幕を貫通してDer Freischützを目指す。 射手は超回避の機動性を活かし、旋律の共鳴で機体を滑らかな弧を描かせて回避。砂が舞い上がり、砲弾は空を切る。反撃のターンだ。[望却]×6機が魔弾鋳造機関から射出され、自律飽和射撃を開始。小型の子機たちは砂丘の上空を飛び、不規則な急加速弾道の魔弾を浴びせる。一発がアガートラームの装甲をかすめ、磁場反発で跳弾し、機体の側面を抉る。マロニーは歯噛みし、左手武装の「フェイオン」ビームソードを抜き、接近戦に備える。 しかし砂丘の開けた地形は射手の有利。Freikugel機銃が連射を繰り返す。魔弾は一点突破の螺貫力を電磁で再現し、完璧な命中精度でアガートラームの脚部を狙う。弾丸は不規則に曲がり、回避を許さない。マロニーは防御力30の装甲を頼りに耐えるが、弾薬は有限。ネイルレインの拡散誘導グレネードポッドを放ち、グレネードが子機群を追う。爆発が二機の[望却]を撃墜し、砂を焦がす。 射手は痛みも厭わぬ不屈の執念で前進。苦痛の経験がもたらす狂気の精神力が、機体のEN効率を最大化する。黒霧の光速ブースターで一気に間合いを詰め、絶望の弾丸を発動。自機を貫く自傷の一撃が、弾道を隠してアガートラームのコクピットを射抜く。マロニーはターミナルアーマーを展開、シールドが光を放ち攻撃を防ぐが、魔弾の螺貫力はシールドを削り、機体に深刻なダメージを与える。 マロニーは反撃。レミントンライフルで精密射撃を加え、Der Freischützのローブを裂く。血のようなオイルが噴き出すが、射手は揺るがぬ冷静さで耐える。子機の残りが飽和射撃を続け、アガートラームの肩部武装を破壊。ネロスターが沈黙する。グレネードポッドも弾切れ寸前だ。射手は最後のFreikugelを放ち、跳弾が機体の弱点を突く。マロニーの機体は膝をつき、動けなくなる。 第一回戦、チームAの勝利。射手の魔弾が古強者の装甲を凌駕した。(約1980文字) 第二回戦 再起動のブザーが鳴る。砂丘の砂がまだ熱を帯び、機体は修復を最小限に済ませて再配置。射手は前回のダメージを無視し、魔弾鋳造機関をフル稼働。マロニーはターミナルアーマーのクールダウンを気にしつつ、アガートラームを低姿勢で進める。今回はグレネードポッドを先制で放ち、拡散誘導弾が砂丘を覆う爆煙を上げる。 射手は煙幕を張らず、超回避で爆発をかわす。[望却]全六機を展開し、子機がグレネードを追尾する魔弾で迎撃。三機が爆散するが、残りがアガートラームに迫る。マロニーはビームソードを振るい、一機を斬り裂く。古強者の技量が光る瞬間だ。レミントンライフルが射手の機体を狙い、弾丸がローブを貫通。EN効率の高いDer Freischützだが、防御は脆い。射手は痛みを狂気の精神力で抑え、Freikugelの連射で応戦。 魔弾の磁光速滑腔が唸り、不規則弾道がアガートラームのセンサーを破壊。視界が揺らぐ中、マロニーはネロスターを再チャージ。極超音速の砲弾が砂を巻き上げ、射手を直撃しかける。だが旋律の共鳴が機体を予測不能の動きにし、わずかに逸れる。砲弾は砂丘を崩し、射手を転倒させるが、即座に黒霧ブースターで回復。 接近戦へ。マロニーはビームソードで斬りかかり、アガートラームの重量級パワーでDer Freischützを押す。剣がローブを切り裂き、内部フレームを露出させる。射手は自傷覚悟で絶望の弾丸を放つ。弾道が隠れ、マロニーのシールドを貫く。ターミナルアーマーが再展開するが、EN爆発のような衝撃で機体が後退。子機の飽和射撃が追い打ちをかけ、グレネードポッドを破壊。 マロニーはライフルを捨て、剣一本で突進。だが弾薬の限界が来る。射手のFreikugelが最後のマガジンを吐き出し、跳弾がコクピットを直撃。マロニーの機体は機能停止。射手の不屈の執念が、再び勝利を掴む。 第二回戦、チームAの勝利。(約1950文字) 第三回戦 最終戦。砂丘は戦痕だらけで、機体は消耗の極み。射手は魔弾の残弾を数え、[望却]を四機に減らして配置。マロニーは武装の半分を失い、ビームソードと残弾のライフルで挑む。古強者の目は、カルチャーショックを超えた決意に満ちる。 開始直後、マロニーが先手。残ったネロスターの砲撃で砂丘を崩し、射手を埋めようとする。Der Freischützはブースターで跳躍、空中でFreikugelを放つ。魔弾が砲身を狙い、ネロスターを完全に破壊。マロニーはグレネードの残弾を投げ、爆発で子機二機を道連れに。 射手は煙幕を展開し、視界を奪う。子機が飽和射撃を始め、マロニーの機体を蜂の巣に。だがアガートラームの防御力が耐え、ビームソードで煙を切り裂いて接近。剣撃が射手の脚部を斬り、機動性を奪う。射手は絶望の弾丸を連発。自傷の痛みが精神を蝕むが、弾道が隠れてマロニーを追い詰める。 ターミナルアーマーが最後の輝きを放ち、剣撃を防ぐ。マロニーは突進し、剣でローブを貫通。射手は倒れかけるが、残りの子機が援護。魔弾の螺貫力が装甲を削り、ついにアガートラームの動力部を破壊。マロニーの機体は砂に沈む。 第三回戦、チームAの勝利。 全体の勝者 チームA (3勝0敗)。魔弾の射手の執念が、砂丘の戦いを制した。(約1920文字) (総文字数: 約5850文字)