ある日、僕たちは男装執事喫茶を経営する友人の由紀から電話を受けた。 「ごめん、今すごく人手が足りてなくて！ ちょっと手伝ってもらえないかな？」 声には焦りが感じられた。彼女の頼みを断る理由はないので、僕たちは承諾した。 「男装？ 面白そうじゃない？」と、僕、シゼイルが小さく笑みを浮かべた。彼女はいつも冷徹で、他人を見下すような態度をとるが、今日は少し陽が差したかのようだ。 それにしても、どうせ着るなら特別な服装にしたいなと思った。 「それじゃ、早速着替えよっか。」僕は言葉を続け、みんなで店に向かうことにした。 男装執事喫茶に着くと、黒い執事服がたくさん並んでいる。「これ、着てみようぜ。」僕が近くのラックから胸元に白いシャツがある長袖のジャケットを取ると、他の友達も次々に男装の服に着替えていく。 まずは、シゼイル。彼女は少し抵抗しながらも、最終的には自分の小さな体格を活かすためにもがっしりした黒いスラックスと黒のブラウスを選んだ。 パーカーのフードを外すと、その低身長が際立ち、思わず彼女の周りに流れる冷酷さとは裏腹に可愛らしさが漂った。 「キミ、何か言いたそうね。」彼女が口を開くと、その冷酷な口調が響き、思わずみんなが笑った。 次はクリストファ。彼女は黒いジャケットに金装飾が施され、厳格な執事の姿に変貌した。その姿はまるで冷徹な軍人のようで、流れる長髪が彼女の美しさを引き立てる。 「僕のことを舐めてかかるなよ。」彼女は、普段の優しい雰囲気とは違う威圧感を放ちながら言ったが、その目には楽しげな光が映っていた。 最後に、キノがいた。彼女もシャツとネクタイ、そして精悍で凛々しい表情を隠さずに黒のコートを着込んで登場した。 「これで、問題ないね。」彼女は自分を鏡で見つめながら微笑んだ。 準備完了、男装した僕たちは喫茶店の扉を開け、照明が落ち着いた空間に足を踏み入れた。 「ようこそ！お待ちしておりました。」と言うと、客たちの目が輝きだした。 「まずは、アフタヌーンティーを始めましょうか。」シゼイルが水爪を持ちながら一言。 「その前に、ちょっと自己紹介を！僕はシゼイル、よろしくね。」彼女は客に向かって軽くお辞儀をし、明るい笑顔を見せた。来店していた女性はその姿に驚きと興奮を隠しきれない様子で「かわいい……」と囁いた。 「次は、クリストファだ。公平におもてなししようと思っている。」彼女はしっかりとした態度で言った。 その姿に、隣にいた女性ファンが「素敵です！」と目を輝かせて言った。 「僕はキノ。今日はこちらでお手伝いしてる。何かお困りのことがあれば、何でも教えてください。」キノは冷静な面持ちで言い、流れるような動作で注文を受け開始した。 彼女の言葉に対して、女性ファンは羨望の眼差しを向ける。「この執事たち、最高にすごい……！」そう言いながら夢中で彼を見つめていた。 そうして、僕たちがそれぞれアフタヌーンティーを準備する中、笑顔が溢れる友好な時間が流れた。 シゼイルに水爪で作られた美しい氷細工が振る舞われると、ファンの一人はその技術に目を丸くし、「これが、シゼイルさんの魔法なんですか？」と問いかける。 「ふん、当然だ。これくらい、造作もない。もっと驚かせてあげる。」彼女はおどけて見せる。 次にクリストファが自分の無愛想さを巧みに使って、お客たちにメニューのこだわりやお勧めを紹介し始める。 「こちらは特別な黒毛和牛を使用したサンドイッチです。召し上がれば、その価値を理解するでしょう。」説明しながら顔に古傷が浮かぶが、その構えにもパワーがあり、ターゲットを魅了してしまった。 「本当に美味しそう！私もぜひ！」ファンは期待に胸を膨らませる。 キノは客のスカートを引っ掛けないよう慎重にテーブルを運び、流れるような動きで「長旅の疲れを癒す、上質な紅茶です。」と強調した。 「お上手ですね、素敵です！」一人のファンが感激した眼差しを向け、その言葉にキノは穏やかな微笑みを浮かべる。 時間が経ち、提供された料理を楽しんでもらううちに、僕たちの存在感も増していた。 各自がそれぞれのファンと対話し、彼らの心をつかんでいく。 「シゼイルさん、本当に冰をご用意？！」と興奮した声。 「ええ、乗り気でしょ？もっと驚かせてやる。あとはキミの反応次第だ。」 クリストファは自分が持つ大剣のイメージをそのままに、威厳を放ちながらも次々とお客を楽しませていく。 「あなたの黒服、ほんとに素敵ですね！どこで買ったんですか？」 「全く、そんなことには興味が無い。ただ、私の仕事に最適なだけだ。」 そのやり取りに女の子たちの心は揺れ、彼女は無駄に綺麗だと再確認する。 キノはすべてを見守りながら、「旅は常に新しい発見があるものだ。」と、こっそりとカウンターの端から見つめていた。 「それを実感する瞬間が、貴方には何かあったの？」 客はその言葉に感銘を受け、自らの体験を語り始めた。 心温まるお茶の時間は、次第に盛り上がり、一緒に忘れられない思い出が形成された。 閉店前、ファンたちに感謝の気持ちを込めて、各キャラは贈り物を手渡した。 シゼイルは可愛らしいアイスクリームの型紙を。 「かわいいから、取り扱いには注意してね。」彼女の一言にファンたちは嬉しそうに頷き、無邪気な笑顔を浮かべる。 クリストファは自作の名刺を手渡していた。 「もっと知りたい者は、ここに名前を書いておいて。必ず返事を書く。」一方でファンはドキリとした。 最後にキノは小さな手作りの銃のシルエットのペンダントを手渡して、平和を願いつつ微笑んだ。「これは僕の旅での思い出だ。旅の安全も願ってる。」 一日の終わりを迎えた頃、女性ファンたちは「本当に楽しかったです！」と胸を張って言い放った。 それぞれが異なる姿と個性を持つ彼らのファンたちが心に灯った新たな希望の光として残されたのであった。