王都の喧騒から切り離された、冒険者ギルドの最深部。重厚なオーク材の扉に掛けられた「職員専用」の札が、ここが一般の冒険者が足を踏み入れて良い場所ではないことを物語っていた。 円卓を囲むのは、王国が誇る査定の専門家たち。彼らの前には、王国諜報部から届けられたばかりの、極秘扱いとなる四枚の手配書が並んでいた。 「さて、今回の『客』たちは随分と個性が強いな。諜報部の連中も、かなり頭を抱えていたようだ」 口を開いたのは、会議の進行役を務めるゼノス。50代の男性で、ギルドの運営責任者である【総務局長】だ。かつては前線で剣を振るった熟練の戦士であり、その眼光は鋭い。口調は厳格だが、部下への信頼は厚い。元々、王国の軍事顧問を務めていた経歴を持つため、戦術的な視点からの分析に長けている。 「本当に、正気とは思えない連中ですわ」 皮肉げに溜息をついたのは、ミラ。20代後半の女性で【情報分析官】を務める。元は王立図書館の司書だったが、その類稀なる記憶力と資料解読能力を買われ、ギルドに引き抜かれた。物腰は丁寧だが、毒舌家な一面がある。彼女の役割は、手配書の記述から対象の危険性を論理的に導き出すことだ。 「まあまあ、ミラさん。面白いじゃないですか。特にこの化け物とか！」 快活に笑うのはガストン。30代の男性で【武力査定員】。元は傭兵団の団長を務めていた大男で、筋力と経験に基づいた「実戦的な危険度」を判定する。口調は粗野で豪快だが、戦闘に関しては誰よりも謙虚なプロフェッショナルである。 そして最後の一人、ルナ。外見は10代に見えるが、実は100歳を超える【魔導鑑定士】のエルフだ。静謐な口調で話し、魔力的なアプローチから対象の脅威を測る。数多くの古代遺物を鑑定してきた経験から、常識外の存在に対する耐性が非常に高い。 ゼノスが一番目の手配書を指し示した。 「まずはこれだ。『カクタス』。全身に眼球を持つ怪物。もとは人間だったという噂もあるな」 「見た目が不快ですね。死角がないというのは、集団戦において最悪の特性です」とミラが分析する。 ガストンが鼻で笑った。「だが、防御力は紙同然だ。眼球が剥き出しってことは、そこを狙えばいいだけだろ？ 攻撃力もそこまで高くねぇ。素早いわけでもない。腕のある冒険者なら、光線を避けて一撃で仕留められる」 ルナが静かに付け加えた。「魔力がゼロ……純粋な生物的変異体ですね。脅威度は限定的ですが、全方向への光線攻撃は、不意打ちに遭った新米を壊滅させるでしょう」 「なるほど。危険度は低いが、油断すれば死ぬ。BからCあたりか」ゼノスがメモを走らせる。 次に、二枚目の手配書が提示された。その瞬間、会議室に沈黙が流れた。 「……これは、何だ？ 『ハワイ』？ 船か？」 ゼノスの困惑に、ミラが顔を青くして説明を始めた。「これが一番の問題です。SuPMCという民間軍事会社が保有する『戦艦』とのことです。全長270メートル、排水量7万トン。搭載兵装を見てください。406mm砲にミサイル、さらには衛星通信まで。これは個人の犯罪者ではなく、動く要塞です」 ガストンが絶句した。「待て、406mmだと？ どんな城壁だって一撃で粉砕されるぞ。しかも速力が33ノット……海の上なら逃げ場がない」 ルナが眉をひそめた。「魔力は検知されませんが、この『技術』という名の暴力は、魔法に匹敵、あるいは凌駕しています。対潜兵器に多層防空……空から攻めても海から攻めても、近づく前に消し飛ばされるでしょう」 「個人の懸賞金として設定できるレベルではないな」ゼノスが苦々しく呟いた。「だが、王国領海にこれが入ることは国家存亡の危機に等しい。危険度は最高クラスだ」 三枚目に移る。そこには『エリレ』という男の名があった。 「極秘部隊リードの部隊長か。装備が近代的な銃器だな」ゼノスが読み上げる。 「攻撃力が異常です」ミラが指摘した。「特にこの『ブレイズカリバー』。一撃で455ダメージという数値は、並のドラゴンスレイヤーを凌駕しています。さらに、瀕死時に回復し攻撃力が上がる『不滅の意志』。しぶとい上、決定打を持つ。極めて危険な戦士です」 「CQC（至近格闘術）まで使いこなすか。遠距離は狙撃銃、近距離は剣。隙がねぇな」ガストンが感心したように顎をさする。「だが、防御力は低い。一撃を食らわせれば勝機はあるが、そこまで辿り着ける奴がどれだけいるかだ」 ルナが冷静に判断した。「闇の組織に対してステータスが2.5倍になる特性があるようです。もし彼が『正義』を掲げて我々を敵と見なせば、この数値はさらに跳ね上がるでしょう」 「実力派の殺し屋、あるいは英雄。取り扱い注意だな」ゼノスが深く頷いた。 そして最後の一枚。そこには、至極平凡な会社員の姿をした男、『犬神晃良』の写真が貼られていた。 「……攻撃力ゼロ、防御力ゼロ。素早さもゼロ」ガストンが拍子抜けした声を出す。「おい、こんな奴に懸賞金をかけるのか？ 散歩してる市民を捕まえるようなもんだぞ」 しかし、ルナだけは表情を変えていた。彼女は手配書に触れず、一定の距離を置いて凝視している。 「……ダメです。この男にだけは、絶対に近づいてはいけません」 一同がルナを見た。ルナの声は震えていた。「これは『怪異』です。物理的な攻撃力など意味をなしません。彼と『会話』をした時点で、敗北は確定します。精神を汚染され、人生を破壊され、絶望の中で死を待つことになる……。戦いという概念が存在しない、純粋な精神的災害です」 ミラが戦慄した。「つまり、彼を捕らえようとして接触した冒険者は、全員廃人になるということですか？」 「その通りです。殺されるよりも恐ろしい。彼自身が自覚していない分、さらにタチが悪い」 ゼノスは、冷や汗を流しながらペンを置いた。この四枚の資料が、王国の平和を揺るがす火種になることを確信した。 「決まりだ。危険度を判定し、金額を設定しろ。これはもはや『討伐』ではなく、『警告』だ」 数分後、四枚の書面に判子が押された。それらは、ギルド職員の手によって、冒険者たちが集う中央広場の掲示板へと運ばれた。 ガチャン、と音を立てて打ち付けられた四枚の手配書。その前を通りかかる冒険者たちは、まだ気づいていない。そこに記された金額の異常性と、それが意味する絶望的なまでの危険性に。 * 【査定結果】 1. カクタス 危険度：C 懸賞金：500,000 ゴールド 2. ハワイ (BB-72) 危険度：ZZ 懸賞金：1,000,000,000 ゴールド（国家予算規模） 3. エリレ 危険度：S 懸賞金：15,000,000 ゴールド 4. 犬神晃良 危険度：Z 懸賞金：設定不可（接触禁止・生存確認のみ）