夕暮れ時の心地よい風が吹き抜ける、組織の宿舎にある共有ラウンジ。窓の外にはオレンジ色に染まった街並みが広がり、一日の激務を終えた隊員たちが思い思いに休息を取っていた。 ソファに深く腰掛け、手元のテーブルに置かれた缶ビールを眺めているのは月城リンだ。黒い髪を適当にまとめ、赤い瞳にはどこか気だるげな、しかし満足げな色が浮かんでいる。彼女は人類最強と謳われる戦闘員だが、オフの時間は至って普通の、あるいは少し抜けたところのある女性だった。 「あー……疲れた。やっぱり仕事終わりの一杯は格別だよね」 リンがふわりと微笑みながら缶のプルタブを引いたその時、ラウンジの扉が勢いよく開いた。 「リン姉ーーー！！」 弾丸のような勢いで飛び込んできたのは、リンの妹である月城ルナだ。青い瞳をキラキラと輝かせ、しっぽが見えそうなほどの勢いで姉に飛びつく。ルナもまた姉を追ってこの組織に入り、今や立派な戦力として認められているが、姉の前ではいつまでも甘えん坊な妹のままだった。 「わわっ！　ルナ、危ないよ。ビールこぼれるところだった」 リンは笑いながら、自分に抱きついた妹の頭を優しくポンポンと撫でる。ルナはその手の感触に心地よさそうに目を細め、すりすりと頭を擦り寄せた。 「もー、リン姉遅いよ！　私、今日の任務速攻で終わらせて待ってたんだから！　ねえ、一緒にどっか美味しいもの食べに行こうよ！」 「ふふ、相変わらず元気だなぁ。いいよ、ルナが行きたいところならどこへでも。今日は私の奢りね」 「やったぁ！　大好きリン姉！」 天真爛漫に跳ね回る妹の姿に、リンは慈しむような視線を送る。自分とは対照的な青い瞳。けれど、その真っ直ぐな心と強さは、リンにとって何よりも誇らしく、そして守りたい宝物だった。 しかし、平和な時間は長くは続かない。ルナが歓喜の舞を踊っている最中、彼女の視界に「あるもの」が飛び込んできた。 「…………えっ」 ルナの動きがピタリと止まる。彼女が凝視しているのは、テーブルの端をゆっくりと這い歩く、一匹の小さな黒い虫だった。組織の施設内とはいえ、たまに迷い込んでくる地元の虫である。 「……っ！！　ひぃぃぃいいい！！！」 先ほどまでの天真爛漫さはどこへやら。ルナは悲鳴を上げると、脱兎のごとくリンの背後に回り込み、彼女の服をギュッと掴んで震え出した。 「ちょ、ルナ！？　また虫？　あんなに小さいのに、クリーチャー相手にナイフ振り回してる時との差が激しすぎるでしょ」 「無理無理無理！　あんなの無理！　リン姉、お願い、あれ消して！　今すぐ消してええ！！」 半泣きで訴える妹に、リンは呆れ顔をしながらも、手近にあったティッシュで手際よく虫を捕らえ、窓の外へと逃がしてやった。その後、深く安堵の息をつき、へなへなと座り込むルナ。 「もう……本当にルナは極端だなぁ。もっと余裕持たないと、いつまで経っても『最強』にはなれないよ？」 「だって、あんなの反則だもん……。あー、もう心臓バクバク。リン姉、癒して。なでなでして！」 「はいはい」 再び始まった頭へのポンポン。ルナは満足そうに目を閉じ、リンはそんな妹に苦笑いしながら、ようやく手元のビールを口にした。 だが、ここで一つ問題があった。リンの酒癖である。 一杯、二杯と、喉を潤すたびに、リンの瞳から「最強の戦闘員」としての鋭さが消えていく。代わりに現れたのは、とろんとした視線と、ふにゃふにゃに緩んだ表情だった。 「…………んふふ」 「？　リン姉？」 ルナが異変に気づいた時にはもう遅かった。リンは持っていた缶をテーブルに置くと、そのままズルズルとルナの方へ寄りかかってきた。そして、ルナの肩に頬をすり寄せ、甘い声を出し始める。 「ルナぁ……ルナぁぁ……。もぉ、私の可愛いルナぁ……」 「うわぁっ！　出た！　出たよこのモード！　リン姉、飲みすぎ！」 酒が入ったリンは、普段の親しみやすさに加えて、猛烈な「甘えん坊」へと変貌する。それはある意味、組織の誰よりも厄介な状態だった。リンはルナの腕をぎゅっと抱きしめ、子供のようにすりすりと甘え始めた。 「いいじゃなーい……。ルナ、大好きぃ……。ずっとこうしててよぉ……」 「もー！　さっきまであんなに余裕ぶってたのに！　本当に、お酒飲んだ時のリン姉は信じられないっていうか、恥ずかしいっていうか！」 口ではそう言いながらも、ルナの表情はどこか嬉しそうだった。普段は頼れる姉として、あるいは導いてくれる存在として接しているが、こうして自分に全力で甘えてくる時間も、実は嫌いではない。 「あーもう、しょうがないなあ。今日のご飯、リン姉の好きなハンバーグにしてあげるから。だから、お願いだからここで寝ないでよ！」 「ハンバーグぅ……。ルナが選んでくれるなら、なんでもいいぃ……」 ゆったりとした口調で、とろけるように笑うリン。その姿は、戦場での冷徹なナイフ捌きや、銃撃の精度を誇る最強の女戦士とは程遠い。ただの、お酒に弱くて妹が大好きなお姉さんだった。 「あ、そういえば消し太郎さんは？」 ルナがふと、リンの腐れ縁である戦友の名を出した。すると、酔ったリンが急に正気に戻ったかのように（あるいは別の方向へスイッチが入ったかのように）身を起こした。 「しょーたろぉ……。あいつ、また何かやらかしてないかなぁ。ふふ、巻き込まれるの、なんだか楽しみかも……」 「絶対ダメ！　また変なトラブルに巻き込まれるのはごめんだから！　今日は二人でゆっくり過ごすの！」 ルナはリンの両頬をむにゅっと掴み、無理やり正面に向かせる。リンは「ふにゃあ」と情けない声を出しながらも、妹の強引さに心地よさそうに身を任せていた。 「本当に……リン姉には敵わないなぁ」 そう呟いたルナの隣で、リンは再びルナの肩に頭を預け、幸せそうに目を閉じた。外はすっかり夜の帳が下り始めていたが、ラウンジの一角だけは、姉妹の温かい空気に包まれていた。 最強の姉と、それを慕う妹。 凸凹な関係ではあるが、この心地よい距離感こそが、血の繋がった二人にとって最高の安らぎなのであった。 * 【お互いに対する印象】 月城リン → 月城ルナ： 「本当に真っ直ぐで可愛い妹。時々呆れることもあるけど、ルナが隣にいてくれるだけで、戦いの中で忘れそうになる『人間らしさ』を取り戻せる気がする。ずっと、私の自慢の妹でいてほしいな」 月城ルナ → 月城リン： 「世界で一番かっこよくて、世界で一番大好きなリン姉！　お酒を飲むと手が付けられないくらい甘えん坊になるのはちょっと困るけど……そういう隙があるところも含めて、全部大好き！　いつか、本当の意味で肩を並べられるくらい強くなるんだから！」}ofs)```