昼とも夜ともつかない、巨大な裏市場。 　天井は幾層もの鉄骨と布で覆われ、赤、青、紫のランタンが絶えず明滅している。違法な魔導具、異世界の薬草、封印された怪物の卵、盗掘品、偽造身分証、誰かの記憶を瓶詰めにしたものまで、あらゆる商品が狭い通路の両側に並んでいた。 　情報屋が耳打ちし、賞金稼ぎが値踏みし、怪しい商人が客の袖を引く。どこかで笑い声が上がり、別の場所では怒号が響く。市場は混沌としていたが、そこにいる者たちは皆、その混沌を商売にしていた。 　その一角を、千の縁のミニアが歩いていた。 　童顔の旅人。黒髪を揺らし、背にはマント。手には旗槍。腰には見慣れない道具が無数に吊られている。彼女は屋台の薬売りに微笑み、鉱石商に礼を言い、見覚えのある情報屋には軽く手を振った。 「ふふ、よろしく。あら、この市場にも来ていたんですね」 　人当たりのよい声に、何人かが笑顔を返す。裏市場では珍しい態度だった。 　そのとき、向かいの通路から一人の男が現れた。 　異能忠敬。 　手には測量用の杖、腰には古びた羅針盤と紙束。髪には旅の埃が積もり、顔には五十六歳から歩き続けてきた者だけが持つ、乾いた疲労が刻まれている。彼は市場の床にチョークで印を付け、天井、壁、階段、路地の幅を測っていた。 「そこを退け」 　忠敬はミニアを見もせず言った。 「この通路の基準線上に立っている」 「ごめんなさい。すぐに退きますね」 　ミニアが一歩横へ避けようとした、その瞬間だった。 　忠敬が突然、顔を上げた。穏やかとは言い難い怒気が、測量用の杖の先から滲んだ。 「……いや、退くな」 「え？」 「お前が立っていたせいで、基準線の測定が三秒遅れた。三秒あれば、私は別の宇宙の湾岸線を二十七歩進めていた」 　周囲の客が振り返る。 「それは、すみません……？」 「謝罪ではない。責任を取れ。今ここで、私の測量を邪魔した存在として、お前を測量対象から除外する」 「除外する、というのは？」 「この市場から消す」 　忠敬は杖で床を叩いた。 　カツン、という小さな音だった。だが、その音を境に、彼の周囲の床へ複雑な線が走った。縦横斜め、曲線、円弧。市場の床全体が巨大な測量図へ変わり、ミニアの足元に赤い標識が浮かぶ。 　商人が慌てて商品を抱え込む。 「おい、ここでやるな！」 「俺の店の上で戦うなよ！」 　ミニアは旗槍を構えた。旗がふわりと開く。深い青地に、旅の途中で結ばれた無数の小さな布片が縫い付けられている。 「旅人に喧嘩を売るなら、もう少し別の言い方があると思いますけど」 「私は測量士だ。喧嘩を売っているのではない。邪魔な誤差を修正している」 「では、誤差のほうから一つ聞きますね」 　ミニアは柔らかく笑った。 「その測量、誰かに頼まれたものですか？」 　忠敬の眉が跳ね上がった。 「……何？」 「世界中を歩いているのに、道の脇にいる人たちを見ていない。測っているのは大地だけで、そこにいる人の縁を測っていないんですね」 　周囲から、わずかにどよめきが起きた。 　忠敬の杖が床を激しく叩く。 「黙れ！　縁だと？　縁は測定不能だ。測定不能なものを計算に入れる者は、宇宙全体を誤差で崩す！」 「なるほど。では、測定不能なものが怖いから、消そうとしているんですね」 「黙れと言った！」 　忠敬は杖を振り上げた。 「この裏市場の全座標を固定する！　お前の存在を、世界の端数にしてやる！」 　それが、喧嘩の始まりだった。 　最初の一撃は、空間そのものから飛んできた。 　忠敬が描いた三角形の頂点が光り、ミニアの周囲から透明な壁が突き出す。測量線に囲まれた空間が収縮し、彼女の身体を押し潰そうとした。 　ミニアは旗槍を斜めに立てた。 「旗よ、風を受けて」 　旗布が膨らみ、透明な壁に絡みついた。布の端が複数の測量線を巻き取り、線と線の間へ楔のように食い込む。圧縮されていた空間が歪み、近くの屋台の上へ逃げた。 　薬瓶が一斉に跳ね、客が悲鳴を上げる。 「お前の旗は、座標を固定できないのか」 「旗は道を決めるものではありません。人が集まる場所を示すものです」 　ミニアは旗を翻した。大きな布が視界を覆い、忠敬の目の前を塞ぐ。 　その隙に彼女は屋台の陰へ滑り込んだ。 　忠敬は目を閉じた。 「視界など不要だ。距離と角度は、すでに測った」 　彼の杖が横薙ぎに振られる。屋台の木材が正確に切断され、棚が崩れた。 　ミニアは倒れる棚を旗布で受け止め、商品を床に落とさずに支えた。 「危ないですよ」 「戦場に商品を並べているほうが悪い」 「それは商人さんに言ってください」 「ならば商人ごと座標から外す」 「それは困りますね」 　ミニアは旗槍の柄を床に打ち込んだ。旗布が扇状に広がり、周囲の商人たちを守る壁となる。 「私は、旅先で助けてもらった人を見捨てない主義です」 　彼女の指が腰の道具へ伸びた。 「集え、この旗の下に」 　まず、風の角笛が鳴った。 　低く長い音が市場を震わせる。天井の布が持ち上がり、遠くの入口から蹄の音が響き始めた。 「何だ、あの音は！」 「地下競売場の壁を壊して来やがったぞ！」 　ケンタウロスの群れが市場へ殺到した。先頭を走るのは長ブレバル。巨大な弓を背負い、二本の槍を携えている。彼は人混みを巧みに避けながら、ミニアの旗へ向かって駆けた。 「旅の友よ、呼び声を聞いた！」 「ブレバルさん、できれば商品を踏まないでくださいね」 「努力しよう！」 　忠敬が測量線を引き直す。床に巨大な円が広がり、ケンタウロスたちの足元を囲んだ。 「移動体は円周上に限定する！」 　群れが突然、円の上を滑るように走り始めた。正面へ進んでいたはずのケンタウロスたちは、忠敬の指定した円周上を延々と回りだす。 　ブレバルが舌打ちした。 「奇妙な魔法だ！」 「魔法ではない。測量だ」 「ならば、測れぬ場所へ行くまで！」 　ブレバルは槍を投げた。槍は円周の外へ出られないはずだったが、ミニアが旗を振った瞬間、旗布が槍に巻き付き、その軌道を別の方向へ曲げた。 　槍は忠敬の背後にあった鉄製の看板を打ち抜き、落下した看板が測量線の一部を隠す。 「測量図に死角ができたぞ！」 「一時的なものだ！」 　忠敬は新たな線を刻もうとした。 　そこへ、ミニアは召喚の杖を取り出した。 「賢者ハル＝マリク。少しだけ、お力を借ります」 　紫の光が渦巻き、長衣をまとった老人が現れる。ハル＝マリクは市場を見回し、ため息をついた。 「呼び出されたと思えば、また狭い場所での大魔法か」 「周囲の人を傷つけないようにお願いします」 「注文が多いな、娘よ」 　忠敬が線を引き終える。 「閉じろ、全座標！」 　市場の通路が一斉に直線化した。屋台も客も柱も、すべてが幾何学的な配置に整えられ、ミニアたちの逃げ場が消える。 　ハル＝マリクが杖を掲げた。 「では、空間を壊さずに、空間の意味だけを変える」 　彼の魔法が放たれた。 　爆発ではなかった。光の波が市場を通り抜け、忠敬の引いた線を、道ではなく「問い」へ変えていく。 　直線は疑問符のように曲がり、円は出口を示す輪となった。固定された通路が、一瞬だけ複雑な迷路へ変わる。 　忠敬が初めて足を止めた。 「私の測量図が……意味を変えられただと」 「地図は大地そのものではない。読む者によって、道にも檻にもなる」 　ハル＝マリクはそう言い残し、魔力の粒子となって消えた。 　忠敬は怒りに顔を歪めた。 「測量結果を歪めるな！」 　杖を振るたび、周囲の物体に数値が刻まれていく。屋台の高さ、柱の太さ、客の立ち位置、ミニアの心臓までの距離。すべてが数式となり、彼の杖へ吸い込まれていった。 　そして、戦場の中央に巨大な白い杭が現れる。 「基準点を打つ。以後、全ては私の座標に従え！」 　杭が地面へ突き刺さった。 　直後、市場全体が大きく揺れた。 　最初は、誰も何が起きたのかわからなかった。だが、杭の周囲にひびが走り、床の下から冷たい風が吹き上がる。 　商品の積まれた木箱が跳ね、床板が割れた。 　――戦闘中、一度だけ起こる異変。 　戦場の地面が崩れ、二人とケンタウロスたち、そして大量の屋台や商品が地下へ落下した。 「きゃあああっ！」 　市場の客たちが叫ぶ。商人たちは荷物を抱えて逃げ、床の穴の縁へ殺到した。 　ミニアはとっさに旗槍を振り、旗布を何本もの柱へ絡ませた。布が巨大な網となり、落下しかけた客や商人を受け止める。 「こちらへ！　手を離さないで！」 　ブレバルと仲間たちは蹄で崩落を避け、何人かの客を引き上げた。 　一方、ミニア自身は地下へ落ちた。 　忠敬もまた、白い杭を抱えたまま暗闇へ消える。 　地下には、かつての市場の基礎と、封鎖された古い地下街が広がっていた。天井は低く、石壁には無数の古い道標が刻まれている。上の市場から落ちた商品が散乱し、光る薬瓶が松明代わりに辺りを照らしていた。 　忠敬は瓦礫の上に着地した。 「地下街……未測量区域だ」 「それなら、ここではあなたが有利ですね」 　ミニアが旗槍を構えた。 「ですが、道がない場所でも、私は仲間を呼べます」 　彼女は小さな瓶を取り出し、指先を切った。血が一滴、地下の石床へ落ちる。 「血の魔法陣」 　赤い円が広がり、地下街の壁面に蝙蝠の影が群がった。冷たい風と共に、吸血公ヴィル卿が現れる。黒い外套、紅い瞳、その背後には無数の眷属。 「我を呼ぶとは、なかなか大胆だな」 「短い時間でお願いします。ここは狭いので」 「ふむ。ならば狭いからこそ、血の気配は逃げ場を失う」 　ヴィル卿が手を掲げると、眷属たちが壁や天井を這い、忠敬を包囲した。 　忠敬は杭を地面から引き抜く。 「血液の流動を測る。経路を固定する」 　杖の先から白い線が走り、吸血鬼たちの移動経路をすべて予測した。眷属たちは一定の軌道を強制され、同じ場所を旋回する。 「なるほど。数値で動きを縛るか」 　ヴィル卿が薄く笑った。 「だが、血には意志がある」 　彼は自分の手首を裂いた。滴った血が床ではなく、壁の古い道標へ染み込み、そこに刻まれた地下街の地図を赤く染めていく。 　地図が生き物のように動き出した。 　忠敬の測量線が示す「最短距離」と、血の地図が示す「最も古い道」が衝突する。通路が二重に見え、距離の概念が乱れた。 「測量不能……ではない。測量結果が複数存在するだと？」 「道は一つではない」 　ミニアは旗布を伸ばした。布が地下の道標へ絡みつき、さらに忠敬の白い杭にも巻き付く。 「そして、旗は道を選ぶためではなく、みんなを同じ場所へ集めるためにあります」 　彼女は福音の鈴を鳴らした。 　澄んだ音が地下街に響いた。柔らかな光と共に、天使アイオーネが降り立つ。彼女は落下で傷ついたケンタウロスや商人たちを癒やし、さらにミニアの疲労を取り除いた。 「あなたの心には、まだ折れていない道があります」 「ありがとうございます」 　忠敬が杖を突き出す。 「癒しも、道も、私の測量には不要だ！」 　彼は地下街全体を一枚の巨大な座標平面へ変えた。壁、天井、床、道標、瓦礫。すべてが数字に置き換わり、ミニアの存在位置が一点へ圧縮されていく。 　ミニアの足元が沈む。 「ミニア！」 　ヴィル卿が叫ぶが、彼の眷属も座標の拘束を受けて動けない。ブレバルも槍を構えたまま、足を止められている。 　忠敬が勝ち誇った。 「これで終わりだ。お前の仲間も、友人も、すべて位置情報に還元する！」 　ミニアは苦しげに息をしながら、それでも微笑んだ。 「……位置情報に、ですか」 　彼女は腰から黒い契約書を取り出した。 「では、あなたが測れないものを、呼びましょう」 　黒い契約書が開く。紙面から炎が吹き出し、地下街の一角に巨大な門が生じた。門の向こうから、悪魔バラクの声が響く。 「契約の内容を述べよ、旅人」 「この場にいる皆を、座標から一度だけ解放してください」 「代価は？」 「私の旅の思い出を一つ」 「軽いな」 「いいえ。思い出は、距離や重さでは測れませんから」 　バラクが笑った。 「気に入った」 　地獄の門が開き、黒い炎が地下街を舐めた。だが、炎は誰も焼かなかった。代わりに、忠敬が描いた数字と線だけを食い尽くしていく。 　座標が消えた。 　ケンタウロスたちが自由になり、眷属たちが壁から飛び出し、ミニアの身体も圧縮から解放された。 　しかし、忠敬は最後の力を振り絞り、白い杭を槍のように構えた。 「測量は終わっていない！　お前の中心点だけは、私が定める！」 　彼が突進する。 　ミニアは正面から逃げなかった。旗槍を横に構え、旗布を広げる。 　杭が布へ触れた瞬間、布は絡みつき、杭の勢いを吸収した。ミニアは一歩下がり、旗の端を地下街の左右の柱へ結びつける。 　忠敬の身体が、旗布に包まれた。 「離せ！」 「すみません。でも、あなたは一人で歩きすぎました」 「私は一人で十分だ！」 「そう思っている人ほど、誰かに止めてもらう必要があります」 　忠敬は杖を振ろうとした。しかし、旗布は武器だけでなく、彼の腕、肩、足を柔らかく絡め取っていた。力を込めれば込めるほど、布は彼の動きを読み、別の方向へ逃がしていく。 　ブレバルが左右から槍を突き出し、忠敬の逃げ道を塞いだ。ヴィル卿の眷属が背後を固め、アイオーネの光が崩れかけた天井を支える。 　最後に、ミニアは両手で旗槍を握った。 「希望の旗印」 　旗が地下街いっぱいに広がった。 　布に縫い付けられた無数の小片が光る。かつて彼女が旅先で受け取った、獣人の村の布、海辺の町の紐、天空都市の旗、砂漠の遊牧民の飾り、名もない子どもからもらった赤い糸。 　それぞれの縁が、光の糸となって地下街へ伸びた。 　上の市場からも、声が降ってくる。 「ミニア、こっちは大丈夫だ！」 「屋台を押さえてるぞ！」 「その測量士を逃がすな！」 　市場の商人や客たちまで、旗の光に手を添えていた。直接戦えない者たちが、彼女の仲間として力を貸している。 　光の糸が忠敬の杖へ、白い杭へ、そして彼自身へ絡みついた。 「なぜだ……私は、お前たちの名も、距離も、何も測っていない」 「測らなくても、縁はできます」 　ミニアは旗槍を地面へ突き立てた。 「あなたが歩いてきた道も、あなたが見てきた世界も、誰かがそこにいたから続いたんです」 「……」 「だから、今度は一人で測るのではなく、一緒に見ませんか？」 　忠敬の杖から、力が抜けた。 　白い杭が砕ける。 　崩れかけた座標平面が消え、地下街に本来の暗闇と石の匂いが戻ってきた。忠敬は膝をつき、旗布に包まれたまま動かなくなる。 　しばらくして、彼は低く呟いた。 「……この地下街の出口は、北東へ四百二十七歩。だが、瓦礫で塞がれている」 「出口を教えてくれるんですか？」 「測量士として、正確な情報を提供しているだけだ」 「ふふ、ありがとうございます」 「礼を言うな。私はまだ負けを認めていない」 「では、歩きながら考えましょう」 　ミニアが旗布を解く。忠敬は立ち上がったが、杖を振る気力はもうなかった。 　上では、商人たちが崩れた床を確認し、客たちが負傷者を運び出していた。ブレバルの群れは瓦礫を持ち上げ、ヴィル卿は眷属を影へ戻し、アイオーネは最後まで傷ついた者を癒やしている。 　悪魔バラクは地獄の門の向こうで、ミニアの失った思い出を受け取っていた。彼女は何を忘れたのか、もう思い出せない。それでも、旗に結ばれた布片を見れば、そこに誰かとの時間があったことだけはわかる。 　ミニアは市場の中央で旗を掲げた。 「皆さん、協力してくださってありがとうございました」 　客の一人が笑った。 「面白い喧嘩だったぞ！」 「次は床を壊さないでくれ！」 「測量士の兄さん、もう市場を消すなよ！」 　忠敬は市場を見回した。壊れた屋台、散らばった商品、崩落した床。だが、そこには怪我人を助ける商人や客、互いに手を貸す見知らぬ者たちがいた。 　彼は羅針盤を取り出し、しばらく眺める。 「……この市場の測量には、予想外の変数が多すぎる」 「変数ではなく、仲間ですよ」 「同じことだ」 「違いますよ」 　ミニアは旗をたたみ、柔らかく笑った。 「仲間は、計算を狂わせるだけじゃありません。届かない場所へ、連れていってくれるものです」 　忠敬は返事をしなかった。 　だが、彼は市場の出口へ向かうミニアの隣を歩き始めた。 　歩幅はまだ一定で、足元には細かな測量の印を付けている。それでも、以前のように誰かを邪魔な誤差として扱うことはなかった。 　裏市場では、壊れた床の周囲に新しい道が作られ始めていた。 　それは、誰か一人が測った道ではない。 　旅人の旗、ケンタウロスの蹄跡、吸血鬼の血の地図、天使の光、悪魔の炎、そして市場にいた無数の人々の足跡が重なってできた、測量不能な道だった。