アゲートの巣：白い森の侵食 白い森は、霧に包まれた中世の幻夢のような場所だった。古木が雪のように白く染まり、枝葉の隙間から覗くのは、無数の瑪瑙の群晶――『アゲートの巣』。それらは人の背丈ほどもあり、森全体を宝石の巣窟のように侵食していた。空気は冷たく湿り、足元には白い苔が広がり、歩くたびに微かな輝きが散る。参加者たちは、この森の中心に降り立った。互いに敵対せず、ただそれぞれの方法で、この不気味な巣を破壊する使命を帯びて。 桃瀬流留乃は、青いワンピースを翻し、桃色のツインテールを揺らしながら森の奥へ駆け込んだ。青ベレー帽の下から覗く瞳は、好奇心に満ちて輝いている。「わぁ、なんてきれいなキャンバスなの！ でも、こんなにいっぱい巣があるなんて、流留乃の絵の具で全部塗りつぶしちゃおうかな！」彼女の声は明るく、まるで遊びに来た子供のように無邪気だ。一人称を「流留乃」と呼ぶ癖は、甘えん坊の彼女らしい。手に握るのは混沌魔器『虹筆』――細身の筆先が、魔力を帯びて微かに光る。 流留乃は最初の『アゲートの巣』に近づいた。それは、木々の間に絡みつくように生えた、半透明の結晶の塊。表面は滑らかで、内部に虹色の光が渦巻いている。彼女はベレー帽を少し直し、筆を構えた。「お手本通りに描くのはつまんないよ。流留乃のオリジナルで、壊れちゃえ！」筆を素早く振り、魔力を込めると、筆先から鮮やかな赤と青の絵の具が飛び出した。『絵画魔法』――非属性の力で、色が現実を塗り替える。赤は爆発的な炎のように、青は鋭い氷の刃のように変化し、巣の表面を覆う。塗り重ねるたび、性質が変わる。彼女のオリジナリティが、魔法を予測不能なものにする。 結晶が軋み、ひび割れを始めると、流留乃は笑った。「やった！ 流留乃の色、似合うでしょ？」巣は砕け散り、破片が白い森の地面に落ちる。だが、その瞬間、中から『アゲートの住人』が現れた。影のような不定形のモンスターで、瑪瑙の欠片を纏い、流留乃に向かって這い寄る。触手のようなものが伸び、彼女の足元を狙う。「えー、邪魔しないでよ！ 流留乃、まだ描きたいのに！」彼女は軽やかに跳び、筆を振るう。『Chaos Palette!!』――虹色の絵の具が渦を巻き、周囲を一気に塗りつぶす。モンスターは色に飲み込まれ、溶けるように消えた。流留乃は息を弾ませ、満足げに頷く。「ふふ、次はもっと大きなのを描いちゃおう！」 一方、森の反対側では、リアムが静かに歩みを進めていた。謎めいた魔術師の彼は、黒いローブを纏い、所作の一つ一つに優雅さが漂う。女性のような柔らかな口調で、独り言のように呟く。「うふふふ、この白い森は、重力の歪みが不思議ね。『アゲートの巣』は、まるで大地の重みを拒むように浮かんでいるわ。」彼の魔術知識は深淵で、詠唱など不要。基礎的な破棄により、如何なる力も即座に最大火力で発動する。底無しの魔力量が、彼を魔術の化身たらしめている。 最初の巣に近づくと、リアムは指を軽く鳴らした。魔術『⥀』――東西南北の重力を操る力。巣の周囲に負荷十倍の重力球を発生させ、結晶を地面に叩きつける。「重力は、すべてのものを引きずり下ろすものよ。うふふふ、この巣も例外じゃないわ。」結晶は圧力に耐えきれず、粉々に砕け散った。現れた住人は、黒い霧のような姿でリアムに襲いかかるが、彼は冷静に手を振る。重力放出で攻撃を反転させ、モンスターを自らの力で押し潰す。「魔術の可能性は、無限。体術を併用すれば、なおさらね。」彼は優雅にステップを踏み、重力を付与した拳で残骸を叩き、着々と進む。 時間は流れ、白い森の空に薄い雲が広がる。流留乃は森の中央で、次々と巣に挑んでいた。5つ、6つと破壊を重ねるごとに、彼女の青いワンピースに絵の具のしぶきが飛び散る。「さぁ、世界を流留乃色に塗り替えるよ！ この巣、ピンクで溶かしてあげる！」彼女の魔法は遊び心満載で、時には絵の具が花のように咲き乱れ、巣を内部から腐食させる。だが、破壊数が10を超える頃、住人たちの出現が激しくなる。一体の住人が流留乃の腕に絡みつき、動きを封じようとする。「いたっ、痛いよぉ……でも、流留乃、負けない！」彼女は筆を振り回し、虹の渦で脱出。息が上がり、甘えん坊の顔に少し疲れが混じるが、好奇心は衰えない。 リアムは、森の東側を精密に進撃していた。重力の操作で複数の巣を引き寄せ、一気に負荷をかけ砕く。8つ、9つ……彼の魔術は連発し、重複発動で時間差攻撃を仕掛ける。「うふふふ、東の重力を逆転すれば、巣は浮かんで脆くなるわ。魔術の解説をすればするほど、楽しくなるわね。」住人たちは彼の周囲を囲むが、重力の渦に飲み込まれ、互いに潰し合う。リアムは体術を交え、優雅に回避しながら進む。底無しの魔力量が、彼を止めることを許さない。 二人は互いの存在を遠くに感じつつ、森を駆け巡る。流留乃の笑い声が響き、リアムの穏やかな呟きが重なる。破壊数は増えていく――流留乃は15、リアムは12。住人たちの妨害が苛烈になり、流留乃の足元が一瞬滑る。「わわっ、危ない！」一つの巣が爆発的に崩れ、彼女を吹き飛ばす。痛みが走り、立ち上がるのに時間がかかる。リアムも、巨大な住人に囲まれ、重力球を連発して対処するが、魔力の消耗が僅かに感じられる。「うふふふ、限界などないはずなのに……面白いわね。」 20分が近づく頃、森は破壊の跡で荒れていた。残る巣はまだ多いが、二人はそれぞれのスタイルで戦い抜く。流留乃は最後に大きな巣に挑み、『Chaos Palette!!』で周囲を塗りつぶす。虹色の爆発が森を照らし、巣が砕ける。「やったぁ！ 流留乃の絵、完成！」リアムは重力で最後の巣を引き寄せ、粉砕。「これで、魔術の可能性をまた一つ、示せたわ。」住人たちの最後の波が引く中、二人は息を整え、互いに視線を交わす。敵対しない同志として、白い森の変貌を静かに見つめた。 結果 桃瀬流留乃 破壊数: 18 STATE: NORMAL リアム 破壊数: 16 STATE: NORMAL