静まり返った組織の待機室。窓の外には、どんよりとした灰色の雲が低く垂れ込めていた。室内には、安っぽいコーヒーの香りと、それをかき消すように漂う強いタバコの匂いが充満している。 ソファに深く腰掛け、慣れた手つきで煙草を燻らせているのは石黒アツシだった。六十歳という年齢を感じさせない、彫りの深い精悍な顔立ち。首元に刻まれた深い切り傷の痕が、彼が歩んできた血生臭い道のりを物語っている。彼はただ静かに、虚空を見つめていた。 そこに、静寂を切り裂くような賑やかな足音が近づいてくる。 「リン姉ーーー！！　あ、いたいた！　あ、でもリン姉じゃない。あのおじい……じゃなくて、おじさま！！」 勢いよく扉が開いた瞬間、嵐のようなエネルギーが室内に飛び込んできた。月城ルナである。彼女は青い瞳をキラキラと輝かせ、犬がしっぽを振るかのような勢いで石黒に駆け寄った。彼女の天真爛漫なオーラは、石黒が作り上げていた静謐な空間を一瞬で塗り替えてしまう。 石黒は視線だけを彼女に向け、ゆっくりと煙を吐き出した。表情は変わらない。冷酷なまでの冷静さを湛えた瞳が、目の前の年若き少女を捉える。 「……騒がしいな。廊下を走るなと教わらなかったか」 低く、落ち着いた声。しかし、そこには拒絶ではなく、ある種の諦めに似た寛容さが混じっていた。ルナはそんな注意などどこ吹く風で、石黒の目の前まで詰め寄ると、身を乗り出して彼の顔を覗き込んだ。 「もー、そんなに怖く言わないでくださいよ！　だって、リン姉から聞いてたんです！　昔、すごくすごい先輩がいたって！　それがこの石黒さんなんだってね！」 ルナのストレートな感情表現に、石黒はわずかに眉をひそめた。彼は組織を脱退して久しい。今となっては、かつての同僚であるリンの面影を、その妹であるルナの中に強く見出すことができる。同じ月城の血。だが、性格は正反対だ。リンが静かに燃える炎だとしたら、このルナという少女は、弾けるように飛び散る火花のような存在だった。 「リンが、私の話をしていたか」 「そうですよ！　『アツシさんの判断力は誰よりも鋭いし、信頼できる人だ』って！　だから私も、直接会って勉強したいって思ったんです！　ねえねえ、本当なんですか？　包丁一本で巨大な怪物を倒したって噂！　かっこいいー！」 ルナは興奮して身を乗り出し、ついには石黒の膝に手をかけた。普通の人間であれば、石黒の放つ威圧感に気圧されて一歩も近づけないはずだ。しかし、ルナは天性の無鉄砲さでその領域に踏み込む。彼女にとって、相手がどれほど恐ろしい存在であろうと、興味と好意が勝れば壁など存在しなかった。 石黒はふっと視線を外し、手元の煙草を灰皿に押し付けた。彼はゆっくりと立ち上がり、ルナの頭に、大きな、節くれ立った手を置いた。 「……お調子者だな」 そう言って、軽くポンポンと頭を撫でる。その動作は、かつて彼が後輩たちに、あるいは信頼するリンに送っていたものと同じ、不器用ながらも温かい肯定だった。 ルナは突然の接触に一瞬だけ目を丸くしたが、すぐに幸せそうに目を細め、喉をごろごろ鳴らす猫か犬のように、その手に頭を擦り付けた。 「えへへ……。やっぱりリン姉が言ってた通り、優しい人だ！　石黒さん、私にもナイフのコツ教えてください！　私、接近戦には自信あるけど、石黒さんのみたいに『最小限の動きで仕留める』のはまだ難しいんです！」 ルナの瞳に、一瞬だけ鋭い光が宿る。それは、戦場に立つときの彼女が見せる、獲物を狙う獣のような鋭さだった。天真爛漫な少女から、冷徹な戦士への切り替わり。石黒はその変化を見逃さなかった。彼はわずかに口角を上げ、薄い笑みを浮かべた。 「欲張りなところもあるらしいな。いいだろう。だが、私の稽古は厳しいぞ。途中で泣いてリンに泣きつくのは禁止だ」 「もー！　失礼だなぁ！　私、リン姉には甘えたいけど、仕事の時はプロですから！　絶対、泣きません！　見ててくださいね！」 胸を張って宣言するルナに、石黒は再び小さくため息をついた。だが、その瞳からは冷酷さは消え、年若い後輩を見守るような穏やかさが滲んでいた。彼は再び新しい煙草に火をつけ、ゆっくりと歩き出す。 「ついてこい。まずはその、無駄に大きな身振りをなくすところからだ」 「はいっ！　石黒先生、よろしくお願いします！！」 ルナはぴょんぴょんと跳ねながら、石黒の背中を追う。静寂を愛する老人と、喧騒を纏う少女。不釣り合いな二人の足音が、組織の廊下に心地よく響いていた。 しばらく歩いていると、廊下の向こうから、心底呆れたような声が聞こえてきた。 「……ルナ。またアツシさんに絡んでるの？」 そこに立っていたのは、月城リンだった。妹の奔放さに慣れきっているものの、やはりその無鉄砲さにはため息が出るらしい。ルナは弾かれたように振り返り、満面の笑みで姉に飛びついた。 「リン姉ーーー！！　見て見て！　石黒さんが稽古つけてくれることになったよ！」 「あはは、本当に。アツシさん、すみません。この子がご迷惑を……」 リンが申し訳なさそうに会釈すると、石黒は煙草をくゆらせながら、短く答えた。 「構わん。退屈していたところだ。お前の妹は……お前よりもずっと、賑やかでいい」 その言葉に、リンは少しだけ困ったように笑い、そして優しくルナの頭を撫でた。ルナは姉と先輩という、自分が最も尊敬し、信頼する二人に囲まれ、この上ない幸福感に浸っていた。 組織という血塗られた場所にありながら、そこだけは陽だまりのような、穏やかな時間が流れていた。石黒は再び前を向き、ルナに「急げ」と促す。ルナは「待ってくださいよー！」と叫びながら、全力でその背中に追いつこうと走り出した。 外の空は相変わらず灰色のままだが、ルナの心の中には、青い空のような突き抜けた明るさが広がっていた。彼女にとって、この賑やかな日常こそが、戦いの中で見つけた何よりも大切な宝物なのだから。