王国冒険者ギルドの影、懸賞の協議 王国首都の喧騒から少し離れた石造りの建物、それが冒険者ギルドの本部だった。外壁には蔦が絡まり、入口の扉には無数の傷跡が刻まれている。冒険者たちが日々出入りするこの場所で、今日も新たな依頼が飛び交っていた。しかし、ギルドの奥深く、職員専用の会議室では、静かな緊張が漂っていた。 会議室は薄暗く、蝋燭の炎が壁に揺らめく影を落としていた。重厚な木製のテーブルを囲むように、四人の職員が座っていた。彼らはギルドのベテランたち――ギルドマスターの代理を務めるエルドリック、情報担当のミリア、戦闘評価専門のガルド、そして財務を司るセリナだ。テーブルの上には、四枚の手配書が広げられていた。それぞれが王国諜報部から届いた極秘文書で、封蝋が破られたばかりの新鮮なものだった。 エルドリックは眼鏡を押し上げ、最初の書類を手に取った。厳つい顔に深い皺が刻まれ、長いキャリアがその視線に重みを加えていた。「さて、皆の者。諜報部から届いたこの四枚の手配書を、危険度に基づいて懸賞金を設定せねばならん。非戦闘の平時とはいえ、これらの存在は王国に脅威を及ぼす可能性がある。慎重に査定しよう。まずはこの……チョコレートゴーレムと名乗るものだ。」 ミリアは細い指で書類をめくり、甘い香りが漂う記述に鼻をひそめた。彼女はギルドの情報網を一手に引き受ける女性で、黒髪を後ろで束ね、常に冷静な眼差しを保っていた。「外見からして、全高10メートル、重量1000キロのチョコレート製の巨体。観賞用として造られたゴーレムらしいですが、魔術師チョコスキーによる産物です。弱点は炎で、溶けて無力化する。スキルは『チョコパンチ』という糖分過剰のパンチ、『板チョコ』で盾を生成、そして『チョコまみれ』で周囲に液状チョコを拡散する広範囲技。攻撃力30、防御力30、魔力10、魔法防御力10、素早さ20。戦闘力は高くないようですが、甘い香りで虫歯を誘発するほどの存在感……これが街に現れたら、混乱は必至ですね。」 ガルドは太い腕を組み、笑みを浮かべた。彼は元冒険者の戦士で、筋骨隆々の体躯が部屋を圧倒していた。「ハッ、チョコレートのゴーレムか。美味そうだが、10メートルの巨体が暴れれば、街路はべっとりだな。格闘主体で炎に弱い。素早さも低いし、魔力も控えめ。危険度は低めだと思うぜ。Dランクくらいで十分じゃないか？ 懸賞金も抑えめに、500ゴールドでどうだ。」 セリナは帳簿を広げ、細いペンで計算を始めた。彼女はギルドの金庫を守る守護者で、几帳面な性格がその表情に表れていた。「予算を考えると、それで問題ありません。低脅威のモンスター級ですし、王国に直接的な害は少ないでしょう。ただ、諜報部の情報では、魔術師の失控作動体として分類されています。念のため、Eランク寄りのDで。」 エルドリックは頷き、次の書類に目を移した。「よし、チョコレートゴーレムはDランク、500ゴールドで決定だ。次は『あーちゃん』。阿吽の片割れで、活発で正義感の強い『陽』の性質を持つ存在。呼び込む能力でいい気を吸い込み、人型形態は明るい女性の姿。スキルは獅子の姿と金剛力士の姿を持ち、獅子は鳴き声で現象を起こし、爪で素早い攻撃を、金剛力士は金属の肉体と金剛杵で強力な打撃を。」 ミリアの目が輝いた。「これは興味深い。口を開く音に由来し、物事の始まりや災いを払う役割。阿吽の阿として、吽と協力すれば真の力を発揮するようです。獅子の鳴き声で炎や水、魔法を操り、爪の鋭さでアタッカー性能が高い。金剛力士形態は憤怒の相で外敵を威嚇、金剛杵で叩き穿つ。戦闘用じゃない人型形態もあるが、潜在能力は高い。危険度は中程度以上でしょう。街の守護者的な側面もありますが、制御不能なら脅威です。」 ガルドはテーブルを叩き、興奮気味に言った。「獅子と金剛力士の二重形態か！ 金属の肉体で腕力抜群、爪の速攻も厄介だ。正義感が強いってのは、味方になる可能性もあるが、手配書が出てる以上、敵対視せざるを得ん。素早さと攻撃の多様性から、Bランクだな。懸賞金は3000ゴールドくらいで、討伐の動機付けになる。」 セリナは眉を寄せ、計算を進めた。「Bランクで3000ゴールド……ギルドの基金から出せますが、阿吽の片割れという特殊性。協力者の吽が絡めば複雑化するかも。ですが、情報通りならこれで。」 エルドリックは深く息を吐き、三枚目の書類を手に取った。部屋の空気が一層重くなった。「アンドロメダ……これは恐ろしい。女性的で物静かな話し方、読書を趣味とし、百億年の叡智を持つ。10^23個の小さな星の神々の集合体で、不滅の存在。星の概念がある限り蘇る。全ての星の神々が意思を持ち、星を元にした能力を自在に扱う。スキルは[神の星光]で天体を操り、[星の誕生]で恒星、惑星、彗星、ブラックホールを無尽蔵に生成。[占星]で未来を見透かし、[天の川]で星々を展開して防御。知識を吸収して成長し、全てを見透かす。」 ミリアの声が震えた。「星の神々のトップとして指揮者。個々の神々が十人十色の性格で、星に基づく能力を扱う。弱点すら見透かされる……これは神話級の脅威です。王国どころか、世界の存亡に関わる。諜報部がこれを手配書に？ 信じがたいですが、事実ならSSランク以上。いや、ZZランクの頂点に位置づけるべきです。」 ガルドの顔色が変わった。「不滅でブラックホール生成？ そんな化け物が現れたら、冒険者じゃ歯が立たん。素早さや攻撃力の数値はないが、概念操作で無限の可能性。懸賞金？ そんな金で釣れるかよ。最低でも10万ゴールド、できれば国庫直結の特別報酬だ。」 セリナはペンを止め、額に汗を浮かべた。「ZZランクで100,000ゴールド……ギルドの予算を超えます。王国直々の支援を要請しましょう。これほどの存在、討伐ではなく封印や交渉が先決かも知れませんが、手配書が出た以上、設定せねば。」 最後の書類に手を伸ばすエルドリックの指がわずかに震えた。「聖歌隊、ジェラール。Bloodborneの世界観を思わせる狂人。見捨てられた上位者を愛す狩人。外見は男性で、小アメンの腕を持ち、変形時は触手が纏わる。[暗黒の星々]で虚空から彗星を呼び落下させ、『狩人の遺骨』で超人的素早さを獲得。[別次元から上位者]の一部である白い触手を複数呼び出す。攻撃力45、防御力0、魔力0、魔法防御力0、素早さ55。小アメンの腕は骨の塊が蠢く武器で、アメンドーズの上位者由来。」 ミリアは息を呑んだ。「ジェラールは祷り、見捨てられた娘――星の娘たる上位者が碑に戻れるよう願っていたが、帰れなかった。狂気の狩人として、触手と彗星で攻撃。防御ゼロだが、素早さ55で躱し、攻撃力45の打撃。虚空の力で別次元召喚。危険度は高く、Sランク相当。狂気の要素が予測不能です。」 ガルドは拳を握りしめた。「防御なしのガラスキャノンだが、素早さと触手の多重攻撃は厄介。彗星落下で広範囲破壊。狩人の遺骨で回避力が高い。Sランクで8000ゴールド。討伐には上級パーティが必要だ。」 セリナは頷き、数字を記入した。「Sランク、8000ゴールド。全体のバランスも取れます。」 協議は数時間に及び、四人は疲労の色を隠せなかった。エルドリックは立ち上がり、書類をまとめ上げた。「決定だ。チョコレートゴーレム：Dランク、500ゴールド。あーちゃん：Bランク、3000ゴールド。アンドロメダ：ZZランク、100,000ゴールド。聖歌隊、ジェラール：Sランク、8000ゴールド。これで諜報部の期待に応えよう。危険度の選定はギルドの名にかけて正しいものだ。」 夕暮れ時、四枚の手配書はガルドの手によってギルドの掲示板に貼り付けられた。冒険者たちの視線が集まり、ざわめきが広がった。王国諜報部の影が、静かに王国を覆い始めていた。 危険度選定： - チョコレートゴーレム：【D】 500ゴールド - あーちゃん：【B】 3000ゴールド - アンドロメダ：【ZZ】 100,000ゴールド - 聖歌隊、ジェラール：【S】 8000ゴールド