戦闘実験: 剣豪機 VS 挑戦者【いずれ届かねばならぬ場所】ライカ と 【終末葬火】火憐 --- 序章: 集いし者たち 日々剣豪の技を高めるための場、とある戦闘実験場。その重厚な鉄の扉がゆっくりと開かれ、2人の挑戦者が入ってきた。高揚感と意気込みに満ちた彼女たち、【いずれ届かねばならぬ場所】ライカはダウナーな表情の割に深い靭さを秘め、【終末葬火】火憐は逆に静謐な美しさをたたえている。しかし彼女たちの心には、それぞれの思いが渦巻いていた。 観衆の視線が集まる中、戦闘の相手である剣豪機が静かに佇む。重厚な剣を手にし、微動だにしないその姿はまるで大岩のようだ。再び訪れるためのエネルギーチャージが開始されているのだろう。 --- 第1章: 時間をかけたゲーム ライカと火憐は密かにお互いの技術を確認し合っている。ライカは無限のエネルギーをもたらす《黎明の井戸》に頼り、自らの力を最大限に引き出そうとする。一方、火憐は《劫火》の強大な力を駆使し、相手の隙を狙う。 二人は同時に剣豪機への接触を試みる。ライカが先行し、軽やかな身のこなしで間合いに入り込む。彼女の意図は分かり切っている。剣豪機に対し、無限の力で切り込むためのチャンスを作るのだ。 彼女の意図を察したかのように、剣豪機は微動だにせずエネルギーをチャージし続ける。 「これが私の剣技だ！」 ライカは叫びながら、【刃墜】を発動させる。間合いに斬撃を放ち、刃が剣豪機に届く瞬間、剣豪機はまるで水のようにその斬撃を受け流す。ライカは驚きに目を見開き、すぐに動作を次に移す。 一方、火憐はその様子を観察し、機会を窺っていた。彼女の手に握られた大太刀『烙劫』から無尽蔵の劫火の力がほとばしる。現れたチャンスを逃さず、彼女は剣豪機へ向けて【燐光の錫杖】を発動する。エネルギーの極大爆発が周囲を薙ぎ払い、その光は刃の如く剣豪機へ迫る。 --- 第2章: エネルギーの饗宴 しかし、ここでも剣豪機は微動だにせず、その巨大な体躯をそのままに構えている。エネルギーの集中が高まり、まるで自身の存在を一つにまとめるかのよう。3人の観客は息を呑み、緊張が場を支配する。 剣豪機は全ての攻撃を受け流すとともに、ますます力を高めている。行動する度にそのエネルギーが溜まり、挑戦者たちには分の悪い戦闘が繰り広げられていた。 ライカは強行突破を試み、力を貯めた剣を振り下ろす。【刃封】を展開し、広範囲を斬り刻む。この対抗手段に対し、剣豪機は決して引かずしっかりと自身の境界線を保つ。 「あなたたちの全力を見せて！」 火憐は再び十字に剣を交差させると、次なる反撃に備える。彼女は心の中で確認した。 「私は、この戦いに全てを賭ける。」 --- 第3章: 終焉の予感 安穏とは程遠く、戦闘が続く中、剣豪機の集中力は高まる一方だ。エネルギーのチャージが行き着く先は、彼女たちの知る由もなかった。ライカと火憐が連携を深めようとしたその瞬間、剣豪機が重厚な音を立てて動き始めた。 「今から見せてやる、我が剣技を。」 激しさが増す中、ライカと火憐はそれぞれの技を駆使し、剣豪機に立ち向かう。 剣豪機は【刃烈】を展開し、威力無比の一撃が二人を狙って降り注ぐ。逃げる暇も無く、彼女たちは致命的な攻撃に呑み込まれてしまった。 「何が起きたんだ？」 重圧に身動きが取れず、ライカは自身の力を示すために再度【我が身は釣瓶】を発動。自由に動く力を無限に生み出すことで、彼女は抵抗を試みた。だが火憐が助けに入る余裕は無かった。 第4章: 幽玄の美 火憐もまた意識を奮い立たせて、大太刀『烙劫』を高く掲げる。 「私がこの装置を止めてみせる、行く！」 火憐は【刃桜】を発動し、涼しげな一閃を剣豪機に向ける。もちろんその先には、彼女の心の中の悲しみと怒りが鳴り響き、新たなる運命のひらきを求める意志があった。 しかしこの二人を安易に受け入れる存在で無い剣豪機は、数回鳴り響くエネルギーの音を立てながら再び姿勢を大きく構えた。 再び、剣豪機の剣が光り輝く。 --- 第5章: 明暗を分かつ刃 二人の挑戦者は、もはや簡単には勝てないと感じていた。剣豪機は一切の動きも無く、剣先には無限のエネルギーが融合しだす。対抗策も思い浮かばないまま、二人はただその場に立ち尽くす。 「私たちには、まだやれることがある。」 ライカの思いは伝わり、火憐も頷く。 「新たな全開放が必要ね。」 この瞬間、彼女たちは全力で挑むことを決意した。 「私がぶつかって行くから、あなたは援護をして！」 二人は互いの技を補い合い、剣豪機の懐へ走り込む。エネルギーを無限に蓄えたライカは、今や自らの体技を最大限に生かし相手へ接近してゆく。 --- 第6章: 対峙と高揚 剣豪機が機能するかのようなまぶしさの中で、ライカは【刃墜】、そして再度の【刃封】を放つ。剣豪機は激しく斬りつけてくる強力な一撃を受け止めると共に、次いで火憐が「我が剣に、終焉を！」と命じる。 二人の攻撃は薄明かりの中で美しさと残酷さを備えた瞬間、ついに剣豪機の力が放つ。 「そして、私たちの未来が明るくなることを願って！」 彼女たちの全力がぶつかると、空間が震える。二人はこの全てを道に変えるため、剣豪機は無視して攻撃を実行に移した。運命に媚びずに、相手の隙を突いたのだ。 --- 終章: 戦いの果て 最後の一撃が放たれ、全てが変わる瞬間、剣豪機の箱そのものに轟く音が響く。ライカと火憐の力がぶつかり合うと、その瞬間に傾けられた空間の砂場が裂け、全てが止まる。全てが明暗の中で圧倒された。 激しさの中、彼女たちはついに呆然としていた。先ほどまでの緊張感が嘘のように、剣豪機はその姿を崩し始める。 勝者は、剣豪機であった。 --- 勝者: 剣豪機 職人は挑戦者の協力に感謝した。「この素晴らしい剣技を見せてくれて、私の創造物にも命を与えてくれた。心より感謝いたします。」彼の言葉は、剣士たちの心に深く届けられた。