冒険者ギルドの影の協議 王都の中心部に位置する冒険者ギルドは、賑やかな受付ホールとは対照的に、奥まった一角に職員専用の会議室を備えていた。重厚なオーク材の扉が静かに閉ざされ、室内には柔らかなランプの光が広がる。壁には古い地図と過去の依頼書が掛けられ、中央の長いテーブルには四枚の手配書が広げられていた。これらは王国諜報部から極秘裏に届けられたもので、ギルドの職員たちはその内容に息を潜めていた。 会議室には四人の職員が集まっていた。ギルドマスターのエルドリックは、灰色の髭を蓄えた壮年の男で、鋭い眼光が手配書を睨みつけている。彼の隣に座るのは、若手の受付嬢リリア。彼女は細い指で書類をめくりながら、時折眉をひそめていた。向かい側にはベテランの依頼調整官、ガルドがどっしりと構え、太い腕を組んでいた。最後に、魔法適性を持つ記録係のセリナが、ノートを片手に静かにメモを取っている。空気は重く、誰もがこの四つの脅威が王国に及ぼす影の大きさを痛感していた。 「さて、皆の者。これが諜報部からの直送だ。内容は極秘扱いだが、ギルドの名にかけて公正に査定せねばならん。懸賞金は危険度に応じて設定する。まずは一つ目からだ」エルドリックが低い声で切り出した。テーブルに置かれた最初の紙片は、青い正八面体の図像が描かれたものだった。【第5使徒】ラミエルと題され、詳細な記述が並ぶ。 リリアが声を震わせて読み上げた。「名前はラミエル。喋らず、常に飛行する巨大な青い八面体。武装は加粒子砲とATフィールド。特性は非常に強固で、攻撃力40、防御力40、魔力0、魔法防御力10、素早さ10。スキルとして、第3新東京市を襲撃し、アダムと接触するためのもの。加粒子砲は長射程の高威力ビーム、ATフィールドは不可視のバリアで通常兵器を無効化。S2機関で無限活動可能……これは、まるで伝説の魔獣だわ。都市一つを壊滅させる力……危険度は？」 ガルドがうなずき、太い指で図像を叩いた。「見たこともない形態だ。飛行し、喋らず、ただ破壊を繰り返す。防御が絶大で、通常の冒険者パーティーでは歯が立たん。魔力ゼロだが、魔法防御はそこそこ。素早さも低いから、接近戦は可能かも知れんが……あのビーム一発で全滅だ。SS級、いや、それ以上か？」 セリナがノートに走り書きながら言った。「諜報部の情報では、新東京市近辺で目撃。使徒と呼ばれる存在で、神話級の脅威。無限の動力源がある以上、長期戦は不可能。排除には特殊なATフィールド破壊手段が必要。危険度をZZと評価すべきです。懸賞金は、都市防衛の観点から最低でも50000ゴールド。いや、100000ゴールド必要かも。」 エルドリックが顎を撫で、皆の意見を聞いた。「ZZ級で合意だ。懸賞金は80000ゴールド。次へ移ろう。」 二枚目の手配書は、黒い甲冑に身を包んだ少女のスケッチ。ガーディア・リース。白長髪、紅とカナリア色のオッドアイ、黒軍靴と黒マント。各国に恐れられる人工生命体で、蒸気式突撃重槍を武器とする。 リリアが続けた。「ガーディア・リース。カナシア所属の軍人少女。規律厳格で、自他に厳しい。圧倒的な力で槍を振るい、敵を吹き飛ばす。現在はノルズの捕虜として要塞都市に。戦闘禁止中だが、過去の大戦で瀕死の重傷から回復。甲冑は外せない規則。感謝の念を抱きつつ、故国の規則を酷いと思っている……人工生命体？ 各国が恐れるほどの力とは。」 ガルドが笑みを浮かべた。「軍人口調の少女か。槍一本で軍勢を薙ぎ払う逸話がある。状況に左右されない精神力、規律の塊だ。捕虜状態だが、脱走や反乱の可能性大。身体的制限があるとはいえ、蒸気式の重槍は魔機国家の技術。接近戦の脅威はS級。だが、人工物ゆえの弱点を探れ。」 セリナが補足した。「諜報部によると、ノルズ要塞で監視中。カナシアの生存者確認なしの掟から、ノルズ兵に感謝。心理的に安定しているが、戦闘再開すれば小国一つを傾ける。危険度はS。懸賞金は30000ゴールドで、捕縛優先。」 エルドリックが頷いた。「S級、25000ゴールド。捕虜ゆえ、殺生は避けたい。次だ。」 三枚目は、カオス。少年の姿をした神の記述。一人称「僕」、二人称「お前」。最高神を含む全ての神々の祖、混沌と光を操る序列二番目の存在。 リリアの声が上ずった。「カオス。外見は遊ぶのが好きな少年。ゲーム配信者を応援し、仕事をサボる。全てを混沌に陥れる光を操る。スキル：暁光で狂気度を上昇させ、遊戯と混沌を発動。遊戯は炎と光で視力奪い混乱、混沌は全宇宙を悪夢の狂気に変える……神か。こんなものが手配書に？」 ガルドが顔をしかめた。「神話の始祖だ。遊び好きで興味薄いが、発動すれば世界崩壊。暁光で狂気を増幅し、他のスキル解禁。通常時は使えないが、トリガー次第でZZ級の破壊力。冒険者で対処可能か？ 神殺しの英雄でも要るか。」 セリナが深刻に言った。「非戦闘指定だが、潜在力は計り知れず。光の力で事象操作、狂気誘発。序列二番目ゆえ、最高神すら脅かす。危険度ZZ。懸賞金は150000ゴールド。神域ゆえ、討伐より封印を推奨。」 エルドリックが息を吐いた。「ZZ級、120000ゴールド。神相手に懸賞など前代未聞だが、諜報部の命だ。最後の一つ。」 四枚目は、習合思想［カイム］。抽象的な記述が並ぶ。矛盾を許容する思考構造、思想であり現象。 リリアが戸惑った。「習合思想カイム。定義：矛盾を混ぜ合わせ、区別を壊す混沌化の思想。倒し方：完全排除不可、内側破壊。性質：非二元性、自己増殖、定義不能、習合性。人居る限り内在、外敵ではなく必ず生まれる。スキル：二元論で定義不能、善悪不明。人間の思考そのもの、矛盾を成立させる……これ、敵なの？ 思想なのに手配書？」 ガルドが首を振った。「目に見えぬ脅威だ。個人でも思想でも現象でもあり、排除不能。人間の解釈を混沌に導き、分岐を生む。戦闘じゃなく、感染するようなもの。危険度は精神面でS以上。内側から破壊せねば、広がる一方。」 セリナが分析した。「諜報部はこれを脅威視。神や悪魔の解釈を多様化し、混沌を生む。完全受容は飲まれ、排除は不可能。人間限界ゆえ、常に寄る。危険度SS。懸賞金は討伐不能ゆえ、抑止や研究で50000ゴールド。」 エルドリックが決断した。「SS級、60000ゴールド。思想の討伐など難題だが、ギルドの責務だ。」 協議は二時間以上に及び、詳細な議論が交わされた。ラミエルの物理的脅威、カオスの神聖な混沌、ガーディアの軍事的規律、カイムの抽象的浸食。各々の特性を吟味し、危険度を10段階で判定。懸賞金は王国の財政を考慮しつつ、冒険者の動機付けを優先した。 会議室の扉が開き、四枚の手配書はエルドリックの手に委ねられた。彼らはギルドのホールへ向かい、掲示板に貼り付けた。諜報部の封蝋が輝く中、冒険者たちの視線が集まるのを想像しつつ、エルドリックは静かに呟いた。「これで王国は守られるか……。」 （文字数: 2487） 【ラミエル】危険度: ZZ / 懸賞金: 80000ゴールド 【ガーディア・リース】危険度: S / 懸賞金: 25000ゴールド 【カオス】危険度: ZZ / 懸賞金: 120000ゴールド 【習合思想［カイム］】危険度: SS / 懸賞金: 60000ゴールド