【ふたりの出会い】 森の深い静寂の中で、ひときわ目を引く存在があった。そこに佇むのは、【懺悔の聖蛇】エバ。彼女の暗褐色の鱗は、木漏れ日の中で神秘的にきらめいていた。彼女の長い蛇体は、まるで大地に根付く信仰そのもののように、ゆったりとした動きでうねっている。その姿は一見恐ろしげであったが、目を引くのは彼女が身に纏う修道服の美しさと、金色の瞳の奥に秘められた強い意志だった。 その時、彼女の前に現れたのが、犬坂茜だった。明るく、外向的な性格の持ち主で、彼女は麦色の獣毛を揺らしながら笑っていた。人懐っこい笑みを浮かべていた茜は、「あんた、ほんまに神秘的やなあ。見てると不思議な気分になってくるわ！」と、エバに声を掛けた。 エバは驚き、視線を向けた。狐獣人の彼女の存在に仁義を感じながらも、「この者も神の御前に下り立ったのか…」と短い祈りを捧げた。 「祈りの力で浄化されることを願っているのです…」 その言葉は、不思議と茜の心に響いた。彼女もまた何か強いものを感じていた。「あんた、なんか大変な想いをしてるんやな。でも、明るくてええやん！」と、茜はそう言って笑った。 その瞬間、エバの心に何かが入り込むような感覚があった。 「どうか、あたなたのおかげで私の毒も清められるなら…」と、彼女は思った。 --- 【一緒に過ごす日々】 茜とエバは、次第に仲良くなり、毎日のように森を探検するようになった。遊び心満載の茜は、様々な動物たちと戦ったり、時にはエバの長い蛇体に飛び乗るなどして遊んでいた。「ほら、あんたももっと楽しもうや。重い雰囲気はあかんで！」と、茜はいつも元気よく笑顔でエバを励ました。 エバは、時折その姿を見せる茜の明るさに心を惹かれながらも、自身の信仰心と強迫観念に悩まされていた。「私の毒は、いつも誰かを傷つけてしまうのではないか…」その思いが胸に直接響き込む瞬間、茜がそっと隣に寄り添った。「大丈夫やで、エバ。あんたは優しいから、絶対そんなことない！」と、温かい言葉を投げかけた。 その日、森の中の泉のほとりに腰を下ろすと、エバはふと静かに手を合わせた。「御加護を…」その何気ない瞬間、茜はそっと彼女の隣に寄り添い、手を伸ばして彼女の背を撫でた。「あんたには悪いところなんてないから、もっと自分を信じてな。」 二人の心は、徐々に分かり合うぬくもりで満たされていた。 --- 【ふたりでデート】 ある日、茜はエバをデートに誘った。「今日は特別な日やから、行きたいとこあるで！ お化け屋敷とかどう？」と、彼女はちょっとふざけた表情をした。エバは驚きつつも、その明るさに気を引かれ、思わず頷いてしまった。 その日は、森を抜け出し、街の喧騒に飛び込んだ。エバは茜の小柄な体に合わせて自らを伸ばし、周りの人々を気にしないように心掛けた。茜は無邪気にエバの側で跳ね回り、様々な食べ物や店を紹介しながら進んでいく。「ほらほら、この団子めっちゃ美味しいで！」と、彼女は嬉しそうに笑った。 茜が楽しそうにはしゃぎながらアトラクションを楽しむ姿を見て、エバの心は少し柔らかくなっていくのを感じた。「この瞬間が、私の毒を浄化する」と、彼女は心で信じていた。 エバは、その瞬間に自分が本当に求めているものが何なのかを理解し始めていた。 --- 【デート後の少し寂しい雰囲気】 楽しい一日が終わりに近づく頃、二人は夕暮れ迫る街の公園のベンチに座っていた。 「楽しかったなぁ、エバ！」茜は笑顔を返しながらも、何か物足りないものを感じていた。エバはその笑顔に少しの寂しさを覚えながら、「私も楽しかった…でも、何かが心の中に残っているような…」とつぶやいた。 夕暮れが迫り、空を茜のキラキラした目のような色が染めていく。 「私の心は、いつまで経っても浄化されることがないのかな…」エバが少し不安に思うと、茜は優しく笑顔を浮かべて言った。 「そんなん、考えなくてもいいよ。私がいる限りは大丈夫やって！」 その言葉にエバは、嬉しくもあり、少しの切なさを感じていた。「でもどうしても、清めなければならないの…」 そんな彼女の心を知っているかのように、茜はふと立ち上がった。「一緒にこの気持ちを受け止めてあげるから、きっと大丈夫やって！」 --- 【最後に、優しくキス】 二人は、その晩に静かに沈む夕日を眺めながら、言葉を交わした。エバは、心の奥から湧き上がる感情に戸惑いを感じながらも、茜の優しさに心を抑えつつ、強くなりたいと願っていた。その瞬間、茜はエバに向かってゆっくり近づいて行った。 「エバ、そんなん言わんと、もう少しだけ私と一緒におって！だから…」そう言いながら彼女の手を優しく取って、彼女の目を見つめた。 茜の瞳の中で、エバは自らの毒が浄化され始めていることを感じた。二人の心の距離が縮まり、茜はおずおずと唇を近づけていく。エバも応えるように顔を寄せ、互いの温もりを感じた。 「この瞬間は、特別なものや…」と茜の心音が響く中、エバの心に新たな感情が生まれた。 彼女たちは目を閉じ、柔らかな唇が触れ合った。優しいキスが、二人の心をつなぎ、確かな想いを確立する。 この瞬間、エバは自らの毒が浄化されることを望み、茜の存在を感じた。その思いは、彼女たちの未来へと繋がっていくのだった。 ---