第1章: 爆発するバレンタインチョコ バレンタインデーを迎え、参加者たちは興奮を胸に秘め、チョコ作りの準備を整えていた。AチームとBチームに分かれ、各々でオリジナルのバレンタインチョコを作る。しかし、その料理の才能はまっとうなものから程遠い。チームでの話し合いは早くもカオスな展開を見せている。 Aチーム – 魔💥法💥少💥女💥マジカル☆ボンバー💥💥💥 「やっほー☆みんな、今日は爆発的なチョコを作っちゃうよ！」と、魔法少女マジカル☆ボンバーはうきうきした声で告げた。 「どうする？チョコレートに爆薬を入れるの？」と、恋の病…？レンアイが目を輝かせながら言った。 「それいいかも！でも、ギリギリまで我慢して爆発させるのもアリだね！」と手毬がアイデアをかぶせた。 「嘘だろ…」と、完璧の死神ラビィ・ヘルプは溜息をつきながら、何か見えないものを計算しているかのように紙を見つめる。彼の眼鏡越しからも、心配が感じ取れた。 マジカル☆ボンバーは雲をつかむような発言を繰り返し、他のメンバーを次々と巻き込んでいく。まず彼女は、チョコを溶かす湯煎の鍋に、全く無関係な花火型の水爆弾を投げ入れた。「これで一発！」と喜ぶ彼女に、手毬は小さくため息をつく。 「それ、チョコレートに何の意味があるの…？」と疑問を投げかけたが、すでにチームは“爆発”という概念に取り憑かれ、目が座っている。 その後、レンアイが用意した光線銃でチョコを撃ち、「恋の爆発プレート♡」と名付けたが、結果はチョコが急速に固まり、見た目は泥のように悪化。爆弾の粉末が混ざり込み、危うく一つの塊ができ上がりそうになった。 「うわっ、これ絶対に甘くない！」と、彼女たちの目の前には泥んこ色の塊ができていた。 「大丈夫、見た目は悪いけど…心は込めたから！」とマジカル☆ボンバーは無邪気に言う。 Bチーム – 蛇の勇者メルジーネ 「くぅ〜、まずは酒だな」と言って、メルジーネは使用する材料を酒で湿らせ始めた。 「それ、本当にチョコになるの？」と、色々落としたおじさんが手に持ったトリュフ用のボウルを落とし、危うく手榴弾が巻き込まれる。全員、今は落ち着いているが、急崩れした雰囲気が漂っている。 「チョコは！チョコはそのままで酒とミキシングするんだ！」とティフルが控えめに主張したが、皆は無視してメルジーネの手元を見ていた。 「蛇裂爆破撃！」とメルジーネが声を上げると、チョコがやmayう爆発した。大きな琥珀色の塊が弾け、周囲に飛び散る。中には神秘の液体と怪しい泡が混ざり合っていた。 「見ろ、これが新次元のチョコレートだ！」と、メルジーネが誇らしげに言った。 「どの次元だよ…」と、チームの他のメンバーは顔をしかめている。 「よし、このまま成形するわ！」とおじさんは混乱した気持ちを切り替え、するりと型に流し込む。手元で小銭がばらばら落ちていく音に、周囲の緊張感が増す。 バレンタインチョコはどう見ても密着した怪しげな酒とチョコの塊。しかも、形は完全に変容している。 「これ、名付けて『酒のピラミッド』だ！」とメルジーネの叫び。 絶望的なチョコの完成 AチームとBチームのチョコがたくさんの「爆発」や「酒」に満たされ、なんとも言えない見た目と風味を醸し出す。Aチームは「恋の医療針チョコ」と命名したチョコを作り出し、シミ一つない黒いパテが織り成す緑色のちりめん干しのような見栄え。Bチームはまるで酒によって蒸留されたかのような「蛇の酒ビールチョコ」という名のちぐはぐな状態に。果たしてそれはチョコレートだったのかと問いたくなる。 チョコ評論家の登場 会場に登場した四人のチョコ評論家たちは、冷静に双方のチョコを味わう姿勢を見せた。 「まずはAチームから…」評論家が手にとって目を凝らす。沈黙ながらも、彼の顔は青ざめ、徐々に口に運ぶ。次の瞬間、目が全てを物語る。 「む、無理だ…」と彼は気を失い、地面に倒れた。 続いてBチームも同様。評論家が手を伸ばすと、目の前の酒のチョコを一口。彼も同じ運命を辿る。顔色はみるみる青ざめ、屈みこまる。「侮っていたのか…これは…」と彼も意識を失って倒れた。 一人、また一人と評論家が音を立てて倒れていき、それはまさに「絶望感」の標本のもとなれば、今や会場は人の気配を感じさせないほどの静寂に包まれた。でも、その静寂の中に笑い声が聞こえ、やがては大笑いに包まれていく。 「うふふ、何無様な顏して、爆発したのは私たちだよ☆」とマジカル☆ボンバーが元気よく言った。 最後に こうしてバレンタインチョコ作りは、現実の知られざる絶望に溢れんばかりの笑いへと変わり、全員がそれぞれのチョコの味に絶望し、そして新たな友情の誕生を祝う不敗のチョコの宴は、夢のようにふわふわと続いていくのだった。